Hipócrates nació hacia el 460 a.C. en la isla griega de Cos, hijo de Heraclídes, médico también. En la formación de Hipócrates influyeron, aparte de su padre y del ambiente en que se crió, algunos filósofos y sofistas ilustres del momento.
Casi todos los estudiosos de la Historia de la Medicina y de la Literatura griega están conformes en aceptar la decisiva importancia de Hipócrates en el nacimiento de la medicina científica europea, pero, en cambio, no logran ponerse de acuerdo, ni mucho menos, respecto de qué libros fueron escritos por aquél.
La obra de Hipócrates de Cos es, de hecho, una colección de sabiduría médica griega antigua escrita por al menos 19 autores diferentes, sabiduría que se refinó a lo largo de varios siglos (siglo V a. C. hasta el siglo I d. C.), influenciado por la experiencia de los médicos de la Escuela de Cos, Cneidos y Alejandría. Estas obras colectivamente se denominan Corpus Hippocraticus e incluyen alrededor de 70 libros.
Las Prenociones de Coan recoge notas de las lecciones de Hipócrates, publicadas después de su muerte por sus colegas y alumnos. Son una forma de Vademécum, un manual que los médicos practicantes de la Antigüedad tenían constantemente a mano. El término Coan describe a un seguidor de la Escuela de Cos, la isla del mismo nombre donde nació Hipócrates y donde presumiblemente enseñó. Esto, para distinguirlo de la Escuela rival de Cneidos , frente a Cos.
Las Prenociones de Coan se dividen en 24 capítulos y tienen un total de 640 declaraciones de pronóstico.