Esta obra en seis tomos recoge la historia dividiéndola en edad antigua (2 tomos), edad media (1 tomo), edad moderna (2 tomos) y américa (1 tomo). Publicada por el Instituto Gallach de librería y ediciones, creado por José Gallach en 1924. Se dedicaba a la publicación de grandes obras ilustradas sobre historia, arte, geografía e historia natural. Estas obras se caracterizaron por su contenido especializado, la profusión de ilustraciones y una evidente intención divulgativa. Además de una elegante encuadernación, con las tapas estampadas en oro y el formato mayor que folio. La editorial fue premiada con medalla de oro en la exposición universal de Barcelona de 1929.
Entre los directores científicos de la Historia Universal destaca Pedro Bosch Gimpera, responsable de los tomos dedicados a la Edad Antigua y una de las figuras más importantes de la arqueología española.