Joachim Heinrich Campe fue en el siglo XVIII un personaje central para la educación infantil y juvenil en Europa. Tutor de los hermanos Humboldt, publicó numerosos textos didácticos, entre los que destacan la Guía de los jóvenes, el Libro moral para la infancia, o la obra que presentamos, Historia del descubrimiento y conquista de América.
En esta obra, recorre los principales pasajes del descubrimiento y dominio hispánico en las Indias, desde la época colombina hasta los grandes hitos de Hernán Cortés y Francisco Pizarro, de forma amena y sencilla. Además, se acompaña de sugerentes grabados que representan algunos de los momentos y personajes más destacados del descubrimiento y conquista.
La edición original de esta obra es de 1781. Se tradujo al español por primera vez, de su versión francesa, en 1803, aunque esta edición de 1845 es una nueva traducción de Francisco Fernández Villabrille. Esta traducción se seguirá imprimiendo en Mexico y Valparaíso y, de nuevo, en Madrid en 1891, con notas y aclaraciones de Cesáreo Fernandez Douro. La obra fue muy popular, por tanto, tanto en España como en América durante el siglo XIX.