En el origen de este libro está la Tesis de Licenciatura de Cabrera Alonso, estudiando los fondos bibliográficos del Real Colegio de Cirugía de Cádiz de la segunda mitad del siglo XVIII, ampliado más tarde a los Reales Colegios de Barcelona y de San Carlos de Madrid.
Desde una breve síntesis del origen de los tres Reales Colegios, con sus altibajos valorados a través de su producción impresa, se llega a un estudio crítico sobre las distintas asignatura o materias escolares (una gran parte de la producción bibliográfica estaba destinada a servir de libro de texto para la enseñanza) o a las distintas ramas del saber y especialidades clínicas.